Hi, this is Dr. Mercy Park, from Life Giving Acupuncture & Herb Clinic (생명주는한의원)!
One of the most common questions I hear from patients is:
💬 “What exactly does acupuncture do?”
Especially when patients come in for pain-related issues and experience relief after just one or two sessions, they often say:
👉 "That’s amazing! But why does it work?"
Some skeptics claim that acupuncture is merely a placebo—but is that true? Let’s break down the scientific mechanisms behind acupuncture, not just from the traditional Eastern perspective but also through modern Western medicine.
안녕하세요, 생명주는한의원의 Mercy Park 원장입니다!
많은 환자분들이 자주 물어보시는 질문 중 하나가 있습니다:
💬 “침이 정확히 어떤 효과를 내나요?”
특히 통증으로 내원하신 분들이 단 몇 번의 치료 후 통증이 완화되는 것을 경험하시고는 종종 이렇게 말씀하십니다:
👉 "신기하네요! 그런데 왜 효과가 있죠?"
일부 사람들은 침이 단순한 플라시보 효과에 불과하다고 주장하기도 합니다. 하지만 과연 그럴까요? 이번 글에서는 전통적인 동양의 관점을 넘어, 현대 서양 의학적 시각에서 침의 효과와 과학적 기전을 살펴보겠습니다.

1. Local Effects: Boosting Blood Circulation at the Needle Site
Acupuncture stimulates small sensory nerve fibers, generating electrical signals (action potentials) that trigger vasodilation (expansion of blood vessels) and improve local circulation.
🔹 It primarily activates A-delta fibers, which help release neuropeptides—substances that promote blood flow, tissue repair, and pain relief.
🔹 Research also shows that acupuncture increases the release of adenosine, a compound known to block pain signals at the site of needling, providing immediate analgesic effects.
💡 This explains why many patients feel warmth and relief after an acupuncture session—it’s not magic, it’s science!
1. 국소적 효과: 침 자리의 혈액순환 촉진
침은 작은 감각 신경 섬유를 자극하여 활동전위라는 전기 신호를 생성합니다. 이 신호는 혈관 확장을 유도하고, 국소 부위의 혈액순환을 증가시킵니다.
🔹 특히 A-델타 섬유를 활성화하여 신경펩타이드라는 물질을 방출하며, 이 물질들이 혈류를 촉진하고 손상된 조직의 회복을 돕습니다.
🔹 또한, 침 시술 시 아데노신(adenosine) 이라는 물질이 분비되어 통증 신호를 차단하며 즉각적인 진통 효과를 제공합니다.
💡 침 시술 후 따뜻하고 편안한 느낌을 받으시는 이유, 바로 여기에 있습니다!
2. Segmental Analgesia: Why We Needle Away from the Pain Site
Ever wondered why acupuncturists sometimes place needles far from the actual pain area?
🧠 Signals from the skin, muscles, and internal organs all travel along shared spinal pathways before reaching the brain. By needling a muscle within the same spinal segment, acupuncture can influence deeper internal structures and relieve pain in distant areas.
🔹 When the peripheral nervous system is stimulated by acupuncture, the spinal cord releases enkephalin—a neuromodulator that blocks pain transmission.
🔹 Because of this shared nerve pathway, needling in one area can provide relief in another, even if it seems unrelated!
💡 This is why acupuncture is effective not just for musculoskeletal pain, but also for internal organ issues like digestive discomfort and menstrual cramps.
2. 분절 진통 효과: 통증 부위가 아닌 곳에 침을 놓는 이유
한의원에서 가끔 통증 부위와 다른 곳에 침을 놓는 경험을 해보신 적 있으신가요?
🧠 피부, 근육, 내장기관의 신호가 척수에서 융합되어 뇌로 전달되는 과정을 이용합니다. 같은 신경 분절에 있는 근육에 침을 놓음으로써 더 깊은 내부 구조에 영향을 미치고, 멀리 떨어진 부위의 통증도 완화시킬 수 있습니다.
🔹 말초 신경이 침에 의해 자극되면 척수에서 엔케팔린이라는 신경조절 물질이 분비되어 통증 전달을 억제합니다.
💡 이런 원리 때문에, 침이 근골격계 통증뿐만 아니라 소화 불량이나 생리통과 같은 내장기관 문제에도 효과적입니다.
3. Extrasegmental Analgesia: Acupuncture and Pain Perception in the Brain
Acupuncture doesn’t just work on a local level—it also influences how the brain processes pain.
🔹 When an acupuncture needle is inserted, the spinal cord releases endorphins and enkephalin—our body’s natural painkillers.
🔹 Acupuncture also stimulates the release of serotonin, which acts on the midbrain to suppress pain signals and enhance whole-body pain relief.
🔹 This accumulative effect is why regular acupuncture treatments (1-2 times per week) can gradually increase pain tolerance and improve chronic pain conditions.
💡 The longer you stick with acupuncture, the more effective it becomes!
3. 분절외적 진통 효과: 뇌의 통증 인식 변화
침은 단순히 국소적인 효과뿐만 아니라, 뇌의 통증 처리 방식에도 영향을 줍니다.
🔹 침 시술 시 척수에서는 엔케팔린, 뇌에서는 엔돌핀이 분비되며, 이는 우리 몸의 자연 진통제 역할을 합니다.
🔹 또한, 침은 세로토닌 분비를 촉진하여 중뇌에서 통증 신호를 억제하고, 전신적인 통증 완화 효과를 유도합니다.
🔹 이러한 누적 효과로 인해 정기적인 침 치료 (주 1-2회) 는 만성 통증 관리에 매우 효과적입니다.
💡 침 치료를 꾸준히 받을수록 더 큰 효과를 경험할 수 있습니다!
4. Central Regulatory Effects: Acupuncture’s Impact on the Brain
Modern imaging studies using functional MRI (fMRI) show that acupuncture directly affects brain activity—especially in areas related to pain regulation, mood, and stress management.
🔹 Hands and feet have a high density of sensory nerves, making them ideal for sending strong signals to the brain.
🔹 Acupuncture’s central effects influence the autonomic nervous system, endocrine system, and immune system, promoting overall balance (homeostasis).
🔹 Interestingly, research shows that the patient’s mental state and the treatment environment can enhance these effects.
💡 This is why we prioritize a calming and comfortable atmosphere at Life Giving Acupuncture & Herb Clinic! A relaxed mind leads to better healing.
4. 중추 조절 효과: 침이 뇌에 미치는 영향
현대 의학에서 기능성 MRI (fMRI) 를 통해 침 시술 전후의 뇌 활동 변화를 관찰한 연구들이 있습니다. 이를 통해 침이 통증 조절, 기분 개선, 스트레스 관리와 관련된 뇌 영역에 직접적인 영향을 미친다는 것이 밝혀졌습니다.
🔹 특히 손과 발과 같은 말단 부위에는 감각 신경이 밀집되어 있어 강력한 신호를 뇌에 전달합니다.
🔹 침의 중추 조절 효과는 자율신경계, 내분비계, 면역계를 포함하여 전신적인 균형 (항상성) 을 유지하게 도와줍니다.
🔹 연구에 따르면, 환자의 심리 상태와 치료 환경도 이러한 중추 조절 효과에 영향을 미친다고 합니다.
💡 그래서 저희 생명주는한의원에서는 환자분들이 편안하고 안정된 환경에서 치료를 받으실 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.
5. Myofascial Trigger Points: Acupuncture for Muscle Tension
Acupuncture is one of the most effective treatments for muscle tightness and pain.
🔹 Overuse, stress, or injury can lead to myofascial trigger points (MTrP)—tight knots in the muscles that cause pain and restricted movement.
🔹 Acupuncture relieves muscle tension, improves circulation, and releases trapped nerves, helping with:✔️ Chronic pain (neck, shoulder, back)✔️ Nerve entrapment syndromes (sciatica, carpal tunnel)✔️ Postural imbalances and joint issues etc.
💡 At Life Giving Acupuncture & Herb Clinic (생명주는한의원), we specialize in nerve entrapment treatments and modern Korean-style acupuncture to effectively relieve muscle tension and chronic pain.
5. 침은 뭉치고 긴장된 근육을 효과적으로 이완시켜줍니다 – 근막 발통점 치료
🔹 과사용, 스트레스, 부상으로 인해 근육이 긴장하면 근막 발통점(Myofascial Trigger Points, MTrP) 이 형성되어 통증과 움직임의 제한을 유발합니다.
🔹 침 치료는 이러한 근육 긴장을 완화하고, 혈류를 개선하며, 신경 압박을 해소하여 다음과 같은 증상에 효과적입니다.
✔️ 만성 근육통 (목, 어깨, 허리)✔️ 신경 포착 증후군 (좌골신경통, 손목터널증후군)✔️ 자세 불균형 및 관절 가동성 문제 등등
💡 생명주는한의원에서는 신경 포착 치료와 현대적인 한국식 침 치료를 통해 근육 긴장과 신경성 통증을 효과적으로 완화하는 데 집중하고 있습니다.
Final Thoughts: Why Acupuncture Works
Acupuncture isn’t just a placebo—it works through proven physiological mechanisms that influence nerves, blood vessels, and the brain.
💡 Whether you’re struggling with pain, stress, or chronic health issues, acupuncture offers a natural and scientifically backed way to restore balance and health.
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결론: 침 치료는 왜 효과적인가요?
침 치료는 단순한 플라시보 효과가 아니라, 신경, 혈관, 뇌의 생리학적 메커니즘을 활용하는 과학적으로 검증된 치료법입니다.
💡 통증, 스트레스, 만성 질환으로 어려움을 겪고 계신다면, 침 치료를 통해 자연스럽고 효과적인 회복을 경험해보세요!
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Sources:
"Exploring the Science of Acupuncture"
This article from Harvard Medical School discusses how acupuncture activates inflammation-regulating pathways and modulates the immune response.
"The Status and Future of Acupuncture Mechanism Research"
Published in the Journal of Acupuncture and Meridian Studies, this paper reviews recent basic and clinical research demonstrating that acupuncture regulates uterine and ovarian blood flow, likely mediated as a reflex response via the ovarian sympathetic nerves.
"Acupuncture Therapy: Mechanism of Action, Efficacy, and Safety"
This study examines the scientific basis for the mechanism of action of acupuncture in the treatment of pain and the pathogenic mechanism of acupuncture points.
"Effects and Mechanisms of Acupuncture Analgesia Mediated by Mesenchymal Stem Cells"
Published in Frontiers in Neuroscience, this research discusses how the body senses the mechanical force of acupuncture through various mesenchymal stem cells present in the acupoint area, triggering mechanotransduction processes.
"Deciphering the Biological Effects of Acupuncture Treatment"
This article from Nature explores the current understanding of the effectiveness and mechanisms of acupuncture therapy, providing a literature review of high-quality studies.

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